HISTÓRIA DO
PRESBITERIANISMO[1]
As origens históricas mais remotas do
presbiterianismo remontam aos primórdios da Reforma Protestante do século XVI.
Como é bem sabido, a Reforma teve início com o questionamento do catolicismo
medieval feito pelo monge alemão Martinho Lutero (1483-1546) a partir de 1517.
Em pouco tempo, os seguidores desse movimento passaram a ser conhecidos como
“luteranos” e a igreja que resultou do mesmo foi denominada Igreja Luterana.
O QUE É IPB
A Igreja Presbiteriana do Brasil é uma
federação de igrejas que têm em comum uma história, uma forma de governo, uma
teologia, bem como um padrão de culto e de vida comunitária. Historicamente, a
IPB pertence à família das igrejas reformadas ao redor do mundo, tendo surgido
no Brasil em 1859, como fruto do trabalho missionário da Igreja Presbiteriana
dos Estados Unidos.
DENOMINAÇÕES PRESBITERIANAS NO
BRASIL
A Igreja Presbiteriana do Brasil é a mais
antiga denominação reformada do país, tendo sido fundada pelo missionário
Ashbel Green Simonton (1833-1867), que aqui chegou em 1859. Mais tarde, ao
longo do século 20, surgiram outras igrejas congêneres que também se consideram
herdeiras da tradição calvinista. São as seguintes, por ordem cronológica de
organização: Igreja Presbiteriana Independente do Brasil (1903), com sede em
São Paulo; Igreja Presbiteriana Conservadora (1940), com sede em São Paulo;
Igreja Presbiteriana Fundamentalista (1956), com sede em Recife; Igreja
Presbiteriana Renovada do Brasil (1975), com sede em Arapongas, Paraná, e
Igreja Presbiteriana Unida do Brasil (1978), com sede no Rio de Janeiro.
REV. ASHBEL GREEN SIMONTON
Ashbel Green Simonton (1833-1867), o
fundador da Igreja Presbiteriana do Brasil, nasceu em West Hanover, no sul da
Pensilvânia, e passou a infância na fazenda da família, denominada Antigua.
Eram seus pais o médico e político William Simonton e D. Martha Davis Snodgrass
(1791-1862), filha de um pastor presbiteriano. Ashbel era o mais novo de nove
irmãos. Os irmãos homens (William, John, James, Thomas e Ashbel) costumavam
denominar-se os "quinque fratres" (cinco irmãos). Um deles, James
Snodgrass Simonton, quatro anos mais velho que Ashbel, viveu por três anos no
Brasil e foi professor na cidade de Vassouras, no Rio de Janeiro. Uma das
quatro irmãs, Elizabeth Wiggins Simonton (1822-1879), conhecida como Lille,
veio a casar-se com o Rev. Alexander Latimer Blackford, vindo com ele para o
Brasil.
ESBOÇO HISTÓRICO
Atualmente existem no Brasil várias
denominações de origem reformada ou calvinista. Entre elas incluem-se a Igreja
Presbiteriana Independente, a Igreja Presbiteriana Conservadora e algumas
igrejas criadas por imigrantes vindos da Europa continental, tais como suíços,
holandeses e húngaros. No entanto, a maior e mais antiga denominação reformada
do país é a Igreja Presbiteriana do Brasil. Ao mesmo tempo, convém lembrar que,
já nos primeiros séculos da história do Brasil, houve a presença de calvinistas
em nosso país.
IMPLANTAÇÃO DA IPB (1859-1869)
O surgimento do presbiterianismo no Brasil
resultou do pioneirismo e desprendimento do Rev. Ashbel Green Simonton
(1833-1867). Nascido em West Hanover, na Pensilvânia, Simonton estudou no
Colégio de Nova Jersey e inicialmente pensou em ser professor ou advogado.
Influenciado por um reavivamento em 1855, fez a sua profissão de fé e, pouco
depois, ingressou no Seminário de Princeton. Um sermão pregado por seu
professor, o famoso teólogo Charles Hodge, levou-o a considerar o trabalho
missionário no estrangeiro. Três anos depois, candidatou-se perante a Junta de
Missões da Igreja Presbiteriana dos Estados Unidos, citando o Brasil como campo
de sua preferência. Dois meses após a sua ordenação, embarcou para o Brasil, chegando
ao Rio de Janeiro em 12 de agosto de 1859, aos 26 anos de idade.
